• фреймворки (например Laravel, Symfony, Yii)
• СMS (например, WordPress, Drupal, Joomla)
• веб-сервисы SaaS
• API для фронтенда, мобильных приложений
• динамические веб-страницы,
• консольные CLI-утилиты (например, Deployer, Composer)

Основные особенности языка:

• язык является интерпретируемым, но начиная с версии 8.0 у него появился JIT-компилятор
• выполнение на сервере, хотя, к слову, технология WebAssembly позволяет выполнять код PHP в браузере, но этот подход имеет узкую специализацию, в основном для
  создания онлайн-песочниц
• нет нативной реализации EventLoop из коробки для реализации асинхронности, но решается через сторонние библиотеки, например, ReactPHP, Swoole
• нет многопоточности из коробки, как у Java или Golang, решается через расширения, например, parallel
• в традиционном использовании 1 http-запрос = 1 процесс, решается через менеджер процессов PHP-FPM
• слабая типизация, но начиная с 7-й версии появилась возможность установить режим строгой типизации

Сильные стороны языка:

• OPCache — in-memory хранилище байт-кода. Код приложения преобразовывается интерпретатором в инструкции для виртуальной машины Zend (байт-код, опкод),
  сохраняется в памяти и при последующих запусках Zend сразу берет готовый байт-код, минуя этапы чтения и преобразования кода приложения.
  Начиная с версии 5.5 входит в ядро, но для работы необходимо установить опцию в файле php.ini
• JIT-компилятор. Работает поверх OPCache, преобразовывает байт-код в машинные инструкции для процессора.
• Composer. Менеджер пакетов, сторонняя утилита, позволяет устанавливать в проект пакеты, контролирует зависимости и многое другое.
• PSR. Набор стандартов для разработчиков, делающий код проектов удобным для поддержки и использования.

Области, где PHP не является оптимальным выбором: асинхронные операции, хайлоад, обработка больших объемов данных, но многие проблемы языка можно
современными решениями.

Сообщение Что такое PHP? Какие основные области применения? появились сначала на mcodex.